Mark Twain

Tom Sawyer y Huckleberry Finn: la literatura norteamericana empieza aquí.

Mark Twain, cuyo verdadero nombre era Samuel Langhorne Clemens, nació en 1835 en Florida (Misuri, Estados Unidos) y se crió en el pueblo de Hannibal, a orillas del río Misisipi, cuyos paisajes marcarían para siempre su imaginación. Perdió a su padre siendo niño y pronto tuvo que ganarse la vida: entró de aprendiz en una imprenta y trabajó como tipógrafo. De joven cumplió su sueño de ser piloto de barco de vapor en el Misisipi, oficio del que tomó su seudónimo, mark twain, la voz con que se medía el calado seguro del río.

Tras la Guerra de Secesión probó fortuna en las minas de plata del Oeste y acabó dedicándose al periodismo en Nevada y California, donde alcanzó fama con relatos humorísticos. Viajó por Europa y Tierra Santa, se casó con Olivia Langdon y se instaló en Hartford (Connecticut), donde escribió sus obras más célebres. En sus últimos años sufrió la ruina económica por malas inversiones y la muerte de su esposa y de dos de sus hijas. Murió en Redding (Connecticut) en 1910.

Su obra mayor está en Mestas con Las aventuras de Tom Sawyer y Las aventuras de Huckleberry Finn, dos novelas que convirtieron la infancia y la orilla del río en materia literaria universal, junto a El príncipe y el mendigo y el ingenioso El diario de Adán y Eva. Se completan con antologías como Los mejores cuentos de Mark Twain, Los mejores cuentos de Humor o Los mejores cuentos Norteamericanos.

Twain escribe con una prosa viva, oral y llena de ironía, capaz de reír y de denunciar en la misma frase. Bajo la aventura y la sátira late una mirada crítica sobre la esclavitud, la hipocresía y la sociedad de su tiempo, y esa mezcla de diversión y hondura es lo que ha hecho perdurar sus libros.